Consta de una variedad de hardware y softwareEstos sistemas supervisan y controlan los procesos físicos que permiten el funcionamiento de tu empresa. Ya se trate de controladores lógicos programables, sistemas de control industrial o sistemas SCADA, la tecnología operativa te permite recopilar datos para tomar decisiones más detalladas y matizadas sobre tus operaciones diarias, así como automatizar determinados procesos, mejorando enormemente la eficiencia.

Desglosaremos cada elemento relevante, cubriendo los sistemas de control, los problemas de seguridad, cómo el control operativo difiere y contrasta con la tecnología de la información y cómo estos sistemas pueden integrarse con los conceptos de la industria 4.0, con el objetivo de ofrecer una visión completa de cómo la integración de la tecnología operativa puede beneficiar a tu empresa.

Comprender la Tecnología Operativa (TO)

La Tecnología Operativa se refiere a los sistemas formados por una combinación de soluciones de hardware y software que supervisan y controlan los dispositivos físicos, los procesos y la infraestructura. Se utiliza en todos los sectores para gestionar, mantener y mejorar la eficacia operativa y la seguridad de sus sistemas.

La integración de la tecnología de la información en tu red puede suponer un enorme aumento de la eficacia, pero también plantea problemas a la hora de garantizar la seguridad. Aunque estos problemas no son insuperables, son significativos y merecen una cuidadosa consideración antes de integrar la tecnología operativa en tus esfuerzos.

Componentes clave de los sistemas tecnológicos operativos

La tecnología operativa es el término comodín que engloba varios sistemas especializados, cada uno con su propia función.

•   Los Sistemas de Control Industrial (SCI) gestionan procesos industriales complejos.
•   Los autómatas programables (PLC) automatizan tareas específicas, ofreciendo un control preciso sobre la maquinaria.
•   Los Sistemas de Control Distribuido (DCS) centralizan el control de los procesos distribuidos por una red, lo que los hace ideales para operaciones a gran escala.
•   Los sistemas de control y adquisición de datos (SCADA) proporcionan supervisión y control y control de maquinaria y sistemas, incluso cuando están geográficamente dispersos..

Sistemas de Control Industrial (SCI)

Quizá el uso más obvio de estos sistemas sean los Sistemas de Control Industrial (SCI). Estas redes de dispositivos, sistemas y controles trabajan en tándem para ayudar en la gestión de procesos complejos. También permiten que los operadores reciban datos detallados en tiempo real, lo que les permite tomar decisiones mejor informadas, facilitando el mantenimiento del máximo rendimiento operativo.

Estas redes desempeñan un papel vital en la supervisión, el control y la gestión de procesos industriales como la generación y distribución de energía, el tratamiento del agua y los sistemas de transporte. Pueden utilizarse sistemas similares para mejorar la eficacia operativa y la seguridad en una amplia gama de sectores manufactureros y otros sectores industriales.

Antes, la mayoría de estos sistemas estaban ubicados in situ y aislados de Internet, pero los sistemas modernos pueden estar mucho más distribuidos. Éstos combinan dispositivos IoT en la máquina y control de acceso remoto en una única red unificada, centralizando el control sobre sistemas potencialmente distantes geográficamente. Esto permite un mayor control sobre los procesos en cuestión a una escala mucho mayor de lo que era posible anteriormente.

Consideraciones de seguridad

Sin embargo, al estar conectados a Internet y debido a la naturaleza crítica de estos sistemas de control, se han convertido en un objetivo prioritario de los ciberataques, especialmente en sectores clave como el tratamiento de aguas y la energía. Esto significa que son necesarias medidas de seguridad sólidas y una vigilancia continua de posibles amenazas para evitar el riesgo de impactos catastróficos de estos ataques contra infraestructuras clave.

Sistemas de Control Distribuido (DCS)

Los Sistemas de Control Distribuido (DCS) son una versión especializada de los Sistemas de Control Industrial (ICS). Se diferencian de los sistemas de control centralizados en que están formados por toda una red de controladores y sensores repartidos por el proceso en cuestión.

Este enfoque descentralizado permite una visión general y un control más flexibles, y a menudo más eficaces, de las operaciones industriales complejas.

Estos sistemas se utilizan a menudo en industrias como las del petróleo y el gas, el procesamiento químico o la generación de energía, donde la precisión y el control de una serie de procesos simultáneos son fundamentales. Los datos en tiempo real que proporcionan estos sistemas permiten a los operarios hacer ajustes rápidos y responder a las condiciones cambiantes, manteniendo el rendimiento operativo y evitando cuellos de botella.

Consideraciones

Aunque los sistemas de Control Distribuido ofrecen ventajas en cuanto a control general y flexibilidad para procesos complicados, requieren una cuidadosa consideración tanto por motivos de fiabilidad como de seguridad.

El desajuste de los sensores o la mala interpretación de los datos pueden destruir cualquier beneficio de eficiencia. Por ello, es necesario un mantenimiento regular tanto del hardware como del software, para garantizar que los sistemas funcionan con precisión.

Al igual que otros sistemas de control en red, existe el riesgo de que se produzcan fallos de seguridad. Cada controlador y sensor es un punto de entrada potencial y podría comprometer toda la red, parando la producción o algo peor. Como con cualquier dispositivo de control en red, mitigar estos riesgos es una preocupación primordial.

Tecnología operativa frente a tecnología de la información

En esencia, los sistemas de Tecnología Operativa se ocupan del control, la supervisión, la seguridad y la eficacia de los procesos físicos. Esto contrasta con la Tecnología de la Información, que se ocupa de la gestión de datos y los sistemas de comunicación. Aunque algunos aspectos de los sistemas de tecnología operativa pueden cruzarse con la gestión de datos (por ejemplo, el control de la producción), éste no es su objetivo principal.

Estas diferencias se ponen aún más de manifiesto cuando consideramos las prioridades de cada tipo de sistema. Mientras que las TI se preocupan en gran medida de elementos como la confidencialidad e integridad de los datos y la facilidad de acceso a los mismos, las OT dan prioridad a la seguridad de funcionamiento y a maximizar el tiempo de actividad de sus procesos, ya que el tiempo de inactividad puede comprometer tanto la eficacia como la seguridad.

En términos de ciclo de vida, los sistemas de tecnología operativa pueden durar potencialmente décadas, basándose en tecnologías establecidas (aunque ocasionalmente anticuadas). Las TI, en cambio, suelen necesitar actualizaciones periódicas o incluso sustituciones para incorporar los nuevos avances en este campo.

Cuando se trata de cuestiones de seguridad, la tecnología de la información corre el mayor riesgo de sufrir filtraciones de datos que comprometan la capacidad de funcionamiento de tu empresa. Sin embargo, los retos de la tecnología operativa se sitúan más del lado de la seguridad física de tus instalaciones, ya que estos sistemas se emplean a menudo para ayudar en procesos industriales peligrosos.

En el caso de las TI, muchos procesos de actualización están automatizados, y es fácil conseguir apoyo de proveedores de servicios y departamentos internos. La tecnología operativa puede suponer un reto mayor, ya que a menudo se basa en equipos heredados, lo que significa que los equipos encargados de garantizar su fiabilidad y seguridad necesitarán formación especializada sobre tus dispositivos concretos.

Retos de la integración

Allí donde ambos campos colisionan, hay margen para una integración significativa entre las tecnologías operativas y las de la información. Esto podría permitir la elaboración de informes y la recopilación de datos en tiempo real o una serie de otros procesos integrados, mejorando enormemente la utilidad de ambos sistemas.

Aunque muchos de los dispositivos físicos utilizados en los sistemas OT pueden durar décadas, esto puede plantear problemas a la hora de integrarlos con el campo de las TI, que se desarrolla más rápidamente. No hay garantías de que los sistemas modernos sean compatibles con el hardware antiguo y, aunque lo sean, puede que necesites soluciones a medida para sacar el máximo partido de esta integración, lo que aumenta considerablemente la complejidad y el coste del sistema.

Del mismo modo, la integración de las tecnologías de la información y operativas conlleva importantes retos de seguridad. Mientras que los problemas informáticos suelen centrarse en mantener seguros los activos digitales, la tecnología operativa tiende a centrarse en la seguridad física. Exponer ambas implica disponer de procesos sólidos de ciberseguridad para mitigar estos riesgos en la medida de lo posible.

Ejemplos de sistemas tecnológicos operativos

Estos sistemas forman una parte crítica de las operaciones diarias en muchas industrias, proporcionando el marco para la automatización, mejorando las capacidades de producción y manteniendo la infraestructura vital.

Algunos ejemplos de estas tecnologías son

SCADAs

Los sistemas de Control Supervisorio y Adquisición de Datos (SCADA) permiten recopilar datos en tiempo real y controlar activos dispersos geográficamente, lo que permite a las empresas centralizar el control y la supervisión.

Se emplean con gran eficacia en sectores como la producción de petróleo y gas. Aquí ofrecen una supervisión vital de las operaciones, proporcionando un control en tiempo real de todos los aspectos de la producción.

Redes inteligentes

Las redes inteligentes permiten automatizar la distribución de energía, mejorando la eficiencia y la fiabilidad. Esto es especialmente útil para integrar fuentes renovables u otras fuentes suplementarias en una red cuando estén disponibles.

Sistemas de gestión del tráfico.

Los sistemas de gestión del tráfico son una herramienta útil para los planificadores urbanos, que pueden hacer un gran uso de estas tecnologías para ayudar a la fluidez del tráfico. Al permitir controlar fácilmente los atascos y automatizar las señales, el tráfico puede gestionarse más fácilmente.

Robots industriales

Al automatizar las tareas repetitivas en una cadena de montaje o en cualquier otra tarea industrial, los fabricantes pueden beneficiarse de una mayor precisión, seguridad, productividad y calidad. Desde apretar pernos hasta soldar y pintar, los robots industriales ofrecen una solución rápida a muchos problemas y una repetibilidad infinita.

Muchos de estos sistemas pueden manejarse a distancia mediante herramientas como RealVNC Connectreduciendo drásticamente la necesidad de visitas e intervenciones en persona. Un ejemplo perfecto es el de Terracota del Valle de Bostonque necesitaba una solución que permitiera a su equipo supervisar sus hornos y solucionar problemas en tiempo real. Gracias a RealVNC Connect, ahora estos problemas pueden solucionarse en gran medida a distancia, ahorrando tiempo de desplazamiento y reduciendo enormemente el tiempo de inactividad, lo que supone un importante ahorro.

El papel de la tecnología operativa en la fabricación

La automatización de procesos industriales complejos permite a las empresas optimizar y controlar desde la utilización de los recursos hasta el control de calidad, minimizando el riesgo de paradas y garantizando que las líneas de producción funcionen lo mejor posible.

Un ejemplo excelente sería la introducción de robots industriales en la industria de fabricación de automóviles. Aquí, el laborioso proceso de construcción puede acelerarse sin sacrificar la calidad y los recursos pueden maximizarse reduciendo enormemente el riesgo de error del usuario en la fábrica.

Integración informática

La combinación de sistemas avanzados de gestión de datos con la producción implica una mayor matización de las métricas de rendimiento y los datos operativos, lo que permite a los responsables de la toma de decisiones hacerse una mejor idea y mejorar la agilidad del proceso en su conjunto. La integración perfecta entre los sistemas de datos y la maquinaria física en el taller permite mejorar enormemente la coordinación y la capacidad de respuesta. Herramientas como RealVNC connect pueden actuar como puente entre estos sistemas, por ejemplo conectando los elementos IT y OT de las redes inteligentes en la producción de energía para minimizar el tiempo de inactividad.

Es poco probable que todas las partes de un proceso se desarrollen en un único entorno, por lo que se necesitan productos que puedan facilitar la comunicación entre sistemas basados en Linux, Windows y Raspberry Pi, para garantizar que las ventajas puedan materializarse con una interferencia mínima entre la maquinaria física y los activos digitales.

Otra gran ventaja de combinar OT e IT es la posibilidad de integrar una mayor ciberseguridad en tus activos operativos. Siguiendo las mejores prácticas de TI, se puede reducir en gran medida la amenaza de ciberataques a máquinas críticas.

Además, este enfoque integrado significa que tu tecnología operativa puede actualizarse para incluir prácticas como el mantenimiento predictivo. Aprovechando el análisis de datos, es posible anticiparse a los fallos antes de que se produzcan y programar el mantenimiento cuando sea más conveniente. Esto reduce el tiempo de inactividad no planificado, aumenta la vida útil de la maquinaria y garantiza que la productividad siga siendo alta.   

Industria 4.0 e Internet Industrial de las Cosas (IIoT)

Industria 4.0, también denominada a veces “cuarta revolución industrial”, es el término utilizado para englobar los innumerables cambios en la tecnología de fabricación que están configurando actualmente el panorama industrial. La integración de la automatización y el intercambio de datos ocupan un lugar central en estos cambios, en los que el Internet Industrial de las Cosas (IIoT) permite que los dispositivos y sensores conectados a la maquinaria recopilen datos y controlen automáticamente los procesos.

Esto permite recopilar datos en tiempo real, lo que conduce a un control más eficaz y preciso, que permite a los operarios tomar las decisiones que mejor se adaptan a los matices de la situación. Esto, a su vez, conduce a mejorar la calidad del producto, aumentar los niveles de producción y reducir los costes operativos.

A medida que las soluciones combinadas de Tecnología Operativa y de la Información se convierten en la norma, se abren continuamente nuevas opciones para los fabricantes y otros sectores industriales.

Cuestiones de seguridad

Sin embargo, estas nuevas prácticas revolucionarias no están exentas de inconvenientes. La integración de las redes de TI y OT puede crear nuevas vulnerabilidades que los atacantes podrían explotar. Por tanto, es esencial que se adopten las mejores prácticas del mundo de las TI, minimizando el riesgo tanto para los datos sensibles como para la maquinaria industrial por parte de los malos actores y garantizando el funcionamiento seguro y fiable de las infraestructuras clave.

Retos y seguridad de la tecnología operativa

Las brechas en la seguridad pueden tener repercusiones que van desde un incómodo tiempo de inactividad hasta auténticas catástrofes, poniendo en riesgo la seguridad física de tu equipo, la infraestructura y el público en general.

Entre los retos habituales están la gestión de sistemas antiguos que pueden depender de tecnologías anticuadas y los problemas que surgen al fusionar sistemas OT e IT. En el caso de sistemas que requieren un funcionamiento continuo, encontrar la oportunidad de aplicar parches y actualizaciones con prontitud puede resultar problemático y aumentar el tiempo en que estás potencialmente expuesto.

Teniendo esto en cuenta, hay ciertos pasos que cualquier entorno industrial debe dar al considerar la mejor forma de desplegar la tecnología operativa e integrarla con sus sistemas informáticos,

Evaluación de riesgos

Esto debe abarcar cualquier vulnerabilidad potencial y el peor escenario posible en caso de que sufran un ataque.  Esto te permitirá priorizar tus esfuerzos de seguridad en los lugares más eficaces.

Segmentación de la red

Introducir la segmentación reduce la “superficie de ataque” y es especialmente útil para proteger los sistemas clave aislándolos de la red. Herramientas como RealVNC Connect ofrecen configuraciones de segmentación y cortafuegos que pueden ser especialmente útiles para gestionar maquinaria heredada.

Defensa a fondo

Un enfoque por capas de la ciberseguridad disminuye enormemente la probabilidad de que cualquier ataque penetre y cause daños.

Sistemas heredados seguros

Asegúrate de que todos los sistemas están parcheados y actualizados a las últimas versiones. También merece la pena emplear controles compensatorios, como cambios periódicos de contraseña, autenticación multifactor (MFA), identificación de dispositivos mediante claves RSA y sistemas de detección de intrusos, que pueden ayudar a mitigar los riesgos.

Formación

La formación en seguridad específica de la tecnología operativa para el personal que va a manejar estos sistemas, así como para tu departamento informático, mejorará su conocimiento de las amenazas potenciales, además de ofrecerles habilidades vitales.

Productos como RealVNC Connect también pueden ayudar a la seguridad de tu tecnología operativa mediante herramientas como el cifrado de extremo a extremo (AES-256) y los protocolos TLS para proteger sesiones remotas como SCADAs o PLCs. Conformidad con NIST CSF PR.AC-3 directrices para el control de acceso y funciones como el registro automatizado de sesiones y las pruebas de auditoría te permiten estar seguro de que tus sistemas son lo más seguros posible.

Buenas prácticas para la implantación de OT

Aprovechar los sistemas tecnológicos operativos requiere una planificación meticulosa para garantizar tanto la seguridad como la fiabilidad de la infraestructura clave. He aquí algunas de las cosas que debes tener en cuenta al implantar tus propios sistemas:

1. Realiza una evaluación de riesgos exhaustiva: El primer paso hacia la implantación es realizar una evaluación exhaustiva de los riesgos. Esto debería cubrir cualquier vulnerabilidad potencial de seguridad y los riesgos que puedan surgir. Esto te permitirá dirigir los esfuerzos de seguridad de la forma más eficaz.   

2. Aplica un enfoque de defensa en profundidad: Múltiples capas de controles de seguridad, incluyendo elementos como cortafuegos, sistemas de detección de intrusos y sólidos controles de acceso, reducen drásticamente el riesgo de ataque.
3. Utiliza protocolos de comunicación seguros: Asegúrate de que todos los datos transmitidos entre los dispositivos y sistemas de OT estén protegidos mediante el uso de protocolos de comunicación seguros, tales como encriptación y autenticación segura.
4. Implanta actualizaciones y parches regulares del software: Actualiza y parchea regularmente los sistemas OT para protegerlos de las vulnerabilidades conocidas siempre que sea posible. Mantener el software actualizado es vital para mantener la seguridad.
5. Proporcionar formación y sensibilización: No hay sustituto para un equipo que conozca su negocio. Formar al personal en las mejores prácticas de seguridad y en la importancia de la seguridad OT ayuda a desarrollar una cultura consciente de la seguridad.
6. Supervisar y analizar el tráfico de la red OT: Supervisar y analizar continuamente el tráfico de la red ayuda a detectar y responder a posibles amenazas a la seguridad. Las herramientas y técnicas avanzadas de supervisión pueden ayudar a identificar anomalías y prevenir ciberataques.
7. Pon en práctica la Planificación de la Respuesta a Incidentes: Cuando se produce un desastre, disponer de un plan detallado de respuesta ante indecentes puede ayudar a reanudar rápidamente el servicio, reduciendo el tiempo de inactividad y mitigando el impacto de los ciberataques.

Palabras finales

Al responder a la pregunta “¿Qué es la tecnología operativa?” esperamos haber ofrecido una apreciación de su lugar fundamental en el panorama industrial moderno. Aunque aprovechar los últimos avances en este campo presenta ciertamente sus retos, sobre todo a la hora de mantener la seguridad de los sistemas y gestionar la interfaz entre las tecnologías antiguas y las nuevas, los beneficios en términos de mejora de la eficacia no sólo son para la fabricación, sino para todo tipo de empresas industriales.

Aunque la seguridad sigue siendo una preocupación fundamental, con las estrategias y herramientas adecuadas, como el Control RealVNC, adoptar la intersección de OT e IT puede aportar operaciones industriales reforzadas a casi cualquier empresa.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la tecnología operativa?

La tecnología operativa es el hardware y el software utilizados para supervisar y controlar equipos y procesos.

¿Cuáles son ejemplos de tecnología operativa?

Algunos ejemplos son los sistemas SCADA para la automatización, las redes inteligentes en los servicios públicos, los sistemas de gestión del tráfico o los robots industriales en la fabricación.

¿Qué es la ciberseguridad de la tecnología operativa?

El proceso de proteger los sistemas OT de las ciberamenazas, garantizando su seguridad y fiabilidad.

¿Cuál es la diferencia entre TI y OT?

OT se centra en controlar los sistemas y procesos físicos, priorizando la seguridad y el tiempo de actividad, mientras que IT gestiona los datos y la comunicación.

¿Qué son las operaciones tecnológicas?

Las operaciones tecnológicas son los procesos y sistemas implicados en la gestión y el mantenimiento del hardware y el software que controlan las operaciones industriales y la infraestructura física.